Ekspedisi Sejarah: Menelusuri Masa Lalu, Menjaga Ingatan Masyarakat Nagari Balai Tangah
Sejarah sering kali dipahami sebagai sesuatu yang telah berlalu. Banyak orang menganggap sejarah hanya berkaitan dengan cerita masa lampau, tokoh-tokoh besar, peperangan, ataupun peninggalan yang tersimpan di museum. Padahal, sejarah jauh lebih dekat dengan kehidupan masyarakat daripada yang selama ini kita bayangkan. Sejarah hadir melalui tradisi, kebiasaan, cerita orang tua, bangunan lama, hingga berbagai nilai kehidupan yang diwariskan dari satu generasi ke generasi berikutnya.
Persoalannya, tidak semua masyarakat menyadari bahwa hal-hal tersebut merupakan bagian penting dari sejarah mereka sendiri. Bahkan, beberapa tradisi dan cerita masa lalu perlahan mulai dilupakan karena perubahan zaman dan pola kehidupan masyarakat. Di sinilah pentingnya upaya untuk kembali menelusuri, mengenali, dan mendokumentasikan sejarah lokal agar tidak hilang begitu saja.
Salah satu upaya tersebut diwujudkan melalui kegiatan Ekspedisi Sejarah yang dilaksanakan oleh mahasiswa Ilmu Sejarah Universitas Andalas. Kegiatan yang telah berlangsung sejak 2022 ini kembali dilaksanakan pada 30 Oktober hingga 1 November 2026 di Nagari Balai Tangah, Kecamatan Lintau Buo Utara, Kabupaten Tanah Datar.
Bagi saya, Ekspedisi Sejarah bukan sekadar kegiatan kuliah lapangan atau perjalanan mahasiswa ke suatu daerah. Lebih dari itu, kegiatan ini merupakan kesempatan untuk melihat sejarah dari sudut pandang yang berbeda. Mahasiswa tidak hanya mempelajari teori di ruang perkuliahan, tetapi juga berhadapan langsung dengan masyarakat, mendengarkan cerita mereka, melakukan wawancara, serta mengumpulkan berbagai sumber sejarah yang mungkin selama ini belum banyak diketahui.
Mengapa Harus Nagari Balai Tangah?
Pemilihan Nagari Balai Tangah sebagai lokasi Ekspedisi Sejarah 2026 tentu bukan tanpa alasan. Nagari ini memiliki kehidupan masyarakat, tradisi, dan perjalanan sejarah lokal yang menarik untuk ditelusuri. Nama Balai Tangah sendiri memiliki makna yang berkaitan dengan keberadaan pasar atau balai yang berada di bagian tengah wilayah tersebut.
Secara administratif, Nagari Balai Tangah terdiri atas tujuh jorong, yaitu Ampek Korong, Ampera, Bawah Balai, Bodi, Kota, Kubang Kaciak, dan Tanjung Ambacang. Dengan kehidupan masyarakat yang terus berkembang, nagari ini menyimpan berbagai cerita yang dapat menjadi bahan kajian sejarah, baik dari aspek sosial, ekonomi, budaya, maupun kehidupan masyarakat sehari-hari.
Kekayaan budaya tersebut juga terlihat melalui penyelenggaraan Balai Tangah Carnaval pada 2024 yang menghadirkan arak-arakan 1.000 kue talam. Selain itu, masyarakat di kawasan Lintau Buo Utara juga mengenal nilai kebersamaan melalui kegiatan gotong royong dan tradisi pertanian seperti Alek Kapalo Banda.
Hal-hal seperti ini memperlihatkan bahwa identitas suatu nagari tidak hanya dibentuk oleh sejarah pendiriannya, tetapi juga oleh kebiasaan dan nilai-nilai yang terus hidup dalam masyarakat.
Namun, pertanyaan yang perlu kita renungkan adalah apakah generasi muda saat ini masih mengenal berbagai tradisi dan cerita yang pernah menjadi bagian dari kehidupan masyarakatnya? Apakah semua peninggalan sejarah tersebut masih diwariskan dengan baik kepada generasi berikutnya?
Menurut saya, pertanyaan tersebut menjadi salah satu alasan mengapa penelitian sejarah lokal perlu terus dilakukan. Sebab, ketika sebuah tradisi mulai ditinggalkan dan cerita masyarakat tidak lagi diwariskan, kita berisiko kehilangan bagian penting dari identitas daerah sendiri.
Menghidupkan Kembali Sejarah yang Mulai Terlupakan
Ekspedisi Sejarah 2026 mengangkat tema “Dari Klasik ke Kontemporer: Menemukan Kembali Kehidupan Masyarakat Balai Tangah dalam Kehidupan Masa Kini.” Tema ini menarik karena mengajak mahasiswa untuk tidak hanya melihat kehidupan masyarakat pada masa lalu, tetapi juga memahami bagaimana warisan tersebut berhubungan dengan kehidupan masyarakat sekarang.
Sebanyak kurang lebih 270 mahasiswa dari angkatan 2024, 2025, dan 2026 terlibat dalam kegiatan ini. Mereka membawa 27 tema penelitian yang mencakup berbagai aspek kehidupan masyarakat Balai Tangah.
Beberapa di antaranya adalah sejarah pasar, sejarah petani, sejarah pedagang UMKM, sejarah surau, biografi ulama, biografi penghulu, tradisi Silek Lintau, Batagak Penghulu, Tradisi Maanta Pabukoan, permainan tradisional, fungsi rumah gadang, hingga pengobatan tradisional.
Keberagaman tema tersebut menunjukkan bahwa sejarah tidak selalu harus dimulai dari peristiwa besar atau tokoh terkenal. Kehidupan seorang pedagang kecil, pengalaman seorang guru, keberadaan surau, hingga tradisi yang dilakukan masyarakat sehari-hari juga memiliki nilai sejarah yang penting.
Justru, melalui hal-hal sederhana itulah kita dapat memahami bagaimana masyarakat membangun kehidupannya, mempertahankan kebudayaan, dan menghadapi perubahan zaman.
Saya berpendapat bahwa salah satu tantangan terbesar dalam menjaga sejarah lokal adalah kurangnya dokumentasi. Banyak cerita yang hanya tersimpan dalam ingatan orang-orang terdahulu. Ketika cerita tersebut tidak dicatat atau diwariskan, generasi berikutnya mungkin tidak lagi mengetahui bagaimana kehidupan masyarakat pada masa sebelumnya.
Oleh karena itu, wawancara dengan tokoh masyarakat, orang tua, pelaku tradisi, serta berbagai pihak yang mengetahui sejarah nagari menjadi langkah penting. Pengetahuan mereka bukan sekadar cerita masa lalu, melainkan sumber yang dapat membantu generasi muda memahami perjalanan daerahnya sendiri.
Sejarah Bukan Hanya Milik Masa Lalu
Di tengah perkembangan teknologi dan perubahan gaya hidup masyarakat, keberadaan sejarah lokal sering kali kurang mendapatkan perhatian. Generasi muda lebih mudah mengenal kebudayaan dari luar dibandingkan mengetahui tradisi yang berkembang di lingkungan tempat tinggalnya sendiri.
Menurut saya, keadaan ini perlu menjadi perhatian bersama. Bukan berarti masyarakat harus menolak perubahan atau kembali sepenuhnya pada kehidupan masa lalu. Akan tetapi, kemajuan zaman seharusnya tidak membuat masyarakat kehilangan hubungan dengan identitas dan akar kebudayaannya.
Sejarah dapat menjadi pengingat bahwa setiap daerah memiliki perjalanan dan pengalaman yang membentuk kehidupan masyarakatnya hingga saat ini. Karena itu, menjaga sejarah bukan hanya tugas mahasiswa sejarah, peneliti, atau pemerintah daerah, tetapi juga menjadi tanggung jawab masyarakat secara bersama-sama.
Ekspedisi Sejarah di Nagari Balai Tangah menjadi salah satu contoh bagaimana mahasiswa dapat mengambil peran dalam upaya tersebut. Melalui penelitian, pengamatan, dan interaksi langsung dengan masyarakat, berbagai cerita yang sebelumnya kurang dikenal dapat kembali diperhatikan dan didokumentasikan.
Pada akhirnya, saya melihat bahwa keberhasilan Ekspedisi Sejarah tidak seharusnya hanya diukur dari banyaknya mahasiswa yang terlibat atau jumlah penelitian yang dihasilkan. Hal yang lebih penting adalah sejauh mana kegiatan ini mampu memberikan manfaat bagi masyarakat, terutama dalam menumbuhkan kesadaran bahwa sejarah dan kebudayaan yang mereka miliki merupakan bagian penting dari identitas nagari.
Jangan sampai kita baru menyadari betapa berharganya sebuah tradisi ketika tradisi tersebut sudah tidak lagi ditemukan. Jangan sampai cerita para orang tua hanya menjadi kenangan yang hilang bersama waktu.
Sebab, mengenal masa lalu bukan berarti hidup di belakang, melainkan memahami dari mana kita berasal agar mampu menentukan ke mana kita akan melangkah. Sejarah Nagari Balai Tangah bukan hanya cerita tentang apa yang pernah terjadi, tetapi juga tentang bagaimana masyarakatnya membangun kehidupan hari ini dan mewariskannya kepada generasi mendatang.
Oleh: Elsin Norinta, Mahasiswa Ilmu Sejarah, Fakultas Ilmu Budaya, Universitas Andalas
